体型较小的动物，一般用“只”，比如：一只鸡，一只鸟，一只猫，一只兔子，一只猴子，一只老鼠，一只蝴蝶。大部分羊的体型都不算太大，所以通常为：一只羊。

体型较大的动物，一般用“头”，比如：一头牛，一头驴，一头猪，一头熊，一头老虎，一头狮子，一头豹子。

以上为常见惯例，下面还有两种特例：

体型细长的动物，一般用“条”，比如：一条鱼，一条蛇，一条毛毛虫。狗的量词可以用“只”，也可以用“条”，“只”多用于小狗，表现狗的身材小巧，外形可爱，“条”多用于成年后的狗，为了凸显狗的体型高大或修长，身姿矫健，运动灵活。

善于奔跑或适合远行的动物，一般用“匹”，比如：一匹马，一匹骡子（带有马的成分），一匹骆驼（也可以用‘一峰骆驼’）。

在传统汉语规则里，狼的量词与狗接近，用“只”或“条”。但“七匹狼”公司做了一个很好的品牌创意，用“匹”这个量词来凸显狼快速奔跑的形象，就像飞奔的骏马一样。“七匹狼”的Logo正是按照这个思路来设计的，作为商务男装，其消费者——商务人士需要像“七匹狼”塑造的品牌含义那样，雷厉风行，办事高效。结果这个创意获得了巨大影响力，事实上让广大消费者默认了狼的量词可以是“匹”，相当于改变了语言习惯。

随着社会和语言的快速发展，有些传统语言习惯也在不断改变。比如有首歌曲叫做《两只老虎》，而不是“两头老虎”。语言是在长期的生产和生活实践中形成与演变的，所以说只要大多数人用的习惯，就不一定要完全拘泥于相对有限的语法规则。