新安江发源于安徽省黄山市休宁县，也就是古徽州（古徽州的府治在今天的黄山市歙shè县）境内。由西向东经过安徽南部、浙江北部，在杭州湾入海。

实际上，新安江的南源（正源）率水位于休宁县和江西省上饶ráo市婺wù源县的交界处，这两个县都属于古徽州的范围。北源横江则位于黄山南麓lù，从黟yī县开始，大部分流经休宁县。率水、横江在黄山市屯溪区（黄山市政府驻地）的市中心，也就是屯溪老街的西南部（镇海桥南侧），汇合为新安江，又称为渐江。新安江的干流大约有360公里长。

新安江出安徽后，进入浙江省杭州市的淳chún安县、建德市，1957-1959年在这一带修建了新安江水库，又称千岛湖。水库大坝高105米，长462米，在群山之间创造出“高峡出平湖”的景观。

淳安县、建德市，一直到桐庐县（桐庐镇）的河段，称为桐江。其中淳安县境内的河段，又称为徽港。桐庐县往下，经过富阳区，一直到杭州市萧山区，称为富春江。有的资料里，会把桐江和富春江合并，统称“富春江”，即包括建德市、桐庐县、富阳区的河段。富春江干流大约有100公里长。

富春江两岸景色优美。南北朝时期，南朝梁的吴均，在《与朱元思书》中曾写道：“自富阳至桐庐一百许里，奇山异水，天下独绝。”唐朝诗人白居易创作了《宿建德江》这首名篇。元朝时，黄公望在此隐居七年，创作出国宝级画作《富春山居图》。桐庐县境内，建有富春江水库，但不同于比较常见的水库样式，没有高大的拦水坝，而是一种低水头的类型，主要与上游的新安江水库配合使用。

杭州市萧山区到杭州湾汇入东海的位置，也就是杭州市中心城区的河段，称为钱塘江，又称为浙江、之江（这段河道为‘之’字型，而西湖正是‘之’上的一个点），钱塘江较为稳定的河道大约有60公里长。钱塘江的杭州湾入海口部分，河道宽度从最东边的100公里，急剧收缩至西边（嘉兴市海宁县盐官镇）的2.5公里，东海涌入的天文大潮受到挤压，不断抬高，形成壮观的“钱塘潮”。

自古以来，新安江-富春江-钱塘江就是安徽、浙江之间的交通要道，是徽商走出皖南山区，前往浙东沿海，然后转向全国各地的主要贸易路线之一，前后延续了五百多年的辉煌，最高峰时徽商曾聚集了全国大约三分之一的财富。新安江水库、富春江水库修建后，航道被分割成几段，渐渐废弃。目前，这些河段发展成为观景与休闲类的旅游区。