草本植物与木本植物的主要区别为“茎”。

草本植物的茎jīng，木质化细胞比较少，导致其比较矮小，柔软。草本植物通常为一年生，当年终了liǎo，其地面以上部分或整体会死亡。草本植物也有部分是两年生或多年生的，比如白菜、萝卜、冬小麦等就是两年生的，第一年生长，第二年开花，结果，然后枯死。又比如马铃薯，甘薯等是多年生的，其地下部分能存活多年，而地上部分“一岁一枯荣”。

木本植物的根和茎，细胞壁大都木质化，使其整体上比较粗、壮，尤其是茎非常坚硬。与草本植物相比，木本植物更高大，直立。

大部分树木（高的乔木类，矮的灌木类），以及月季等花卉，都属于木本植物。

木本植物通常为多年生。落叶类木本植物在旱季或当年冬季落叶，在下一个雨季或次年春夏季长出新的叶子。常绿类木本植物则是全年没有明显的集中落叶，只是在冬季进入休眠状态，等到次年春季，生长出新叶和脱落老叶子同步进行。