一、世界三大粮食作物

世界播种面积最广，产量最多的三大粮食作物（主食）是小麦、水稻、玉米。这三种粮食作物的共同特点是含有大量淀粉，淀粉可以转化为葡萄糖，糖则是生命活动的主要能源，而人体中提供能量的主要物质是糖、脂肪、蛋白质。

1、小麦：是世界播种面积最大，产量最多，分布最广的粮食作物。约占全球粮食总播种面积的1/3,占全球粮食总产量的30％以上。小麦主要种植于温带地区，包括欧洲平原，地中海沿岸-土耳其，伊朗与印度河-恒河平原，中国的东北-华北-长江中下游平原，北美洲中部平原，南半球的南非、澳大利亚南部、南美潘帕斯草原等。其中美国、加拿大、澳大利亚、阿根廷、法国的小麦出口占全球小麦出口总量的80%以上。

2、水稻：占全球粮食总播种面积的20％以上，占全球粮食总产量接近30%。玉米起源于中美洲，比较适合种植在夏季高温多雨，生长季节较长的地区，包括美国中部，中国的东北平原、华北平原、关中平原、四川盆地，欧洲南部平原（西起法国，经意大利、南斯拉夫，至罗马尼亚）等。其中产量最多的是美国，占全球总产量的2/5，其次为中国。

3、玉米：占全球粮食总播种面积的接近20％，仅次于小麦和水稻。既是人类的主食之一，被视为“杂粮”或“粗粮”，又可以作为一种饲料作物。水稻可以种植在除了南极洲以外的世界各地，主要分布于中国南方（含台湾岛、海南岛）、日本、朝鲜半岛、东南亚、南亚、欧洲南部-地中海沿岸、美国东南部、中美洲、大洋洲和非洲部分地区，中国北方的水源丰富地区也有种植，最北可以达到黑龙江省大兴安岭地区的呼玛县。

二、其它粮食作物

农作物可以分为粮食作物和经济作物。

粮食作物又可以分为谷类作物、薯类作物、豆类作物。

谷类作物是最常见的粮食作物，又被称为“禾谷类”，主要包括稻类、麦类（小麦、大麦/青稞kē、黑麦、燕麦等）、玉米、高粱、粟、黍shǔ、稷jì等等。

薯类作物是其块根、块茎可用食用的作物，主要包括甘薯、马铃薯、山药、芋yù类等等。

豆类作物主要包括大豆、蚕豆、豌豆、绿豆、赤豆、菜豆、豇jiāng豆、刀豆、扁豆等等，豆类作物蛋白质含量高于谷类、薯类，另外，因为其含油率较高，又被划为油料作物。

三、五谷

早在春秋战国时期，中国就产生了“五谷”的说法，分别为：稻、黍、稷、麦、菽shū（大豆），这是中国人最早筛选、驯化、培育成功的粮食作物。《论语·微子》中就有这样的话：“四体不勤，五谷不分”。后来，“五谷”也被用于泛指粮食。

需要说明的是，春秋战国时期的中国经济中心位于黄河流域，这一带当时还没有水稻的大规模种植，但是在春秋战国时期之前4000多年到3000多年的时候（距今5300年到距今4300年），良渚等地方的文明就已经在南方培育出了大规模种植，并作为主食的水稻。虽然良渚文明以一种怎样的形式融入到夏朝（二里头文明为代表），现在仍存在诸多争议，考古学上也暂未发现有力的、充足的证据，但黄河中下游、长江流域、内蒙中南部、东北地区、黄河中上游等多个区域的早期文明，在漫长的历史进程中相互融合，共同形成早期的“中国”，这一点是毋庸置疑的。

四、社稷

“社”是土地之神，“稷”是五谷之神。将“社”与“稷”合在一起祭祀，就是最重要的祭祀活动，也是农业为本的中国古代的国家象征。每年固定时间（通常为春天），皇帝和诸侯都要祭拜土神与谷神，祈求风调雨顺，五谷丰登。北京故宫的午门外，天安门内，按照“左祖右社”的原则，分别在西侧建了社稷坛（又称‘太社稷’，今为中山公园），在东侧建了太庙（皇族的家庙，今为劳动人民文化宫）。

社神的祭祀场所按方位分为五个部分：东方青土，南方红土，西方白土，北方黑土，中央黄土，合称为“五色土”，代表全部国土。