“门神”农历新年的一项习俗，最早出现于周朝。

最早出现的门神是“神荼tú”和“郁垒”。根据《山海经》等古老典籍的记载，东海有一座神山叫“度朔山”，山上有一棵特别大的桃树。这棵桃树枝干延伸出去的东北方向，有一座“鬼门”，是鬼出入的门户。把守着鬼门的两位神将，一位叫“神荼”，一位叫“郁垒”，主要任务是防止害人的鬼进入人们家中。因为两位神将的兵器是桃木剑，所以最早的“门神”，就是在桃木做成的木板上写神荼、郁垒的名字，或是雕刻两位神将的形象，悬挂在门上，称之为“桃符”，每年更换一次。王安石的《元日》便写道：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”在中国的传统中，几千年来，桃树和桃木一直都是用于辟邪的物品，拿桃木板作为门神的载体，也是辟邪的意思。

隋唐时期开始，门神的形象逐渐多元化，新增了“秦叔宝、尉yù迟恭”等。根据《隋唐演义》和《西游记》等小说的记载，唐太宗李世民多年征战，杀人无数，导致夜里经常做噩梦。李世民让大臣们想办法，丞相魏征建议，可以让秦琼和尉迟恭两位大将军披甲持械，守卫在宫门口，威吓恶鬼。多日后，李世民觉得每晚都让两位大将军站岗，实在太累，就安排将两人全副武装的样子画出来，贴在两扇宫门上，恶鬼果然继续被吓住，没敢再来。实际上，在贞观年间，长安城中轴线北部的太极宫内，有座建筑叫“凌烟阁”，里面供奉有二十四位功臣的画像（注1），都是当年跟着李世民打天下的，其中就包括秦琼和尉迟恭（尉迟敬德）。

宋代开始，门神的载体逐渐多样化，除了传统的桃木板，也会在各类纸张上绘制或印刷门神的形象。天津市西青区的杨柳青年画，就包括门神类。

除了以上人物，门神的形象还有：

哼哈二将：最早出现在《封神演义》当中，为佛教的护法。一位用鼻子哼出白气，一位用嘴巴哈出黄气，用来制敌。

钟馗kuí：传说他早年去考武举人，因为长相丑陋，未能中举。但是他非常善于捉鬼，并进入到唐玄宗的梦中帮忙捉鬼。事成之后，唐玄宗很高兴，命著名画家吴道子将钟馗的样子画出来，贴在宫门上，作为吓唬鬼怪的门神。后来，道教将钟馗吸收为判官和神将。

杨家将、岳家军：中国古代保家卫国的劲旅。

赵云、马超

关羽、张飞

下图为抗日战争时期的门神图案

五代到宋朝时期，还出现了春联，这是与贴门神相似的习俗。早期，春联也是在两块桃木板上书写对仗句子，贴在两扇大门上，后来则改为在代表喜庆吉祥的红纸上写。不过，未与春节相结合的对联，也称“楹yíng联”，早在三国时期就已经形成。

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注1：凌烟阁二十四功臣像均由唐太宗李世民亲自题写赞词，褚遂良题写匾额，阎立本画像。具体有：

赵公长孙无忌，河间郡王李孝恭，莱公杜如晦，郑公魏征，梁公房玄龄，

申公高士廉，鄂公尉迟敬德，卫公李靖，宋公萧瑀，褒公段志玄，

夔公刘弘基，蒋公屈突通，勋公殷峤，谯公柴绍，邳公长孙顺德，

郧公张亮，陈公侯君集，郯公张公谨，卢公程知节，永兴县公虞世南，

渝公刘政会，莒公唐俭，英公李勣，胡公秦琼。