天干地支是中国古代在天文观测（周天二十八星宿xiù的位置）基础上，形成的一套用于历法、排序、分类、评级和思想文化（如阴阳五行理论）的体系。

“天干”有十个：甲（jiǎ）、乙（yǐ）、丙（bǐng）、丁（dīng）、戊（wù）、己（jǐ）、庚（gēng）、辛（xīn）、壬（rén）、癸（guǐ）。

“地支”有十二个：子（zǐ）、丑（chǒu）、寅（yín）、卯（mǎo）、辰（chén）、巳（sì）、午（wǔ）、未（wèi）、申（shēn）、酉（yǒu）、戌（xū）、亥（hài）。

“地支”还分别对应十二生肖，即：子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，巳蛇，午马，未羊，申猴，酉鸡，戌犬（狗），亥猪。

“天干”和“地支”按一定规则（阳干配阳支，阴干配阴支。甲、丙、戊、庚、壬为阳干，乙、丁、己、辛、癸为阴干。子、寅、辰、午、申、戌为阳支，丑、卯、巳、未、酉、亥为阴支）配对，便是“干支纪法”。

干支的常见用途有：

1、历法，计时：比如2020年为“庚子年”，2021年为“辛丑年”，1894年为“甲午年”（甲午战争），1911年为“辛亥年”（辛亥革命），184年为“甲子年”（黄巾军起义的口号为：岁在甲子，天下大吉）。“干支纪年法”体系中，每六十年为一个循环，称为“一甲子”。中国的农历，是一种“干支历”。月、日、时辰和二十四节气，也都可以使用干支来排序。比如古人常说的生辰八字，2012.11.20 0:00-1:00之间，就是“壬辰（年）辛亥（月）乙酉（日）甲子（时辰）”。

2、排序时的序号：比如“甲、乙、丙、丁……”可以等同于“一、二、三、四……”。

3、分类：比如在化学上，包含有1个碳原子称为“甲烷”，包含有2个碳原子称为“乙烷”，包含有3个碳原子称为“丙烷”。

4、评级，区分不同等级：比如“三甲（三级甲等）医院”。