四大盆地都位于中国地势的第二级阶梯上。

准噶gá尔盆地：位于新疆维吾尔自治区的北部，北有阿尔泰山脉，南有天山山脉，西面为哈萨克斯坦共和国，东面为蒙古国。盆地中有古尔班通古特沙漠，是中国八大沙漠之一（排名第二）。

准噶尔盆地的西侧有缺口，包括阿拉山口、额尔齐斯河谷等等，西风从这些缺口吹进盆地，是降水的重要来源，但常年风力过大，也给生产生活带来了不利影响。阿拉山口是中国西北重要的铁路、公路口岸，亚欧大陆桥的重要节点，可以通往哈萨克斯坦、俄罗斯及其它中亚、西亚、欧洲国家。额尔齐斯河是盆地里唯一的外流河，发源于阿尔泰山南麓lù，先向西，再转向北，汇入俄罗斯境内的鄂毕河（是其最大的支流），最后汇入北冰洋，这也是中国境内唯一流入北冰洋的河流。盆地里其余河流都是内流河。盆地的湖泊主要有玛纳斯湖、艾比湖等等。

准噶尔盆地里，煤炭和石油资源都很丰富，建有克拉玛依油田。

“准噶尔”这个名字来源于漠西蒙古的准噶尔部，清朝初期，因为反叛，被剿灭和分散迁徙，只留下了地名，其土地被清军和其它民族屯垦。

塔里木盆地：位于新疆维吾尔自治区的南部，北有天山山脉，南有有昆仑山脉，西面为帕米尔高原，东南有阿尔金山脉。盆地中有“塔克拉玛干”沙漠，是中国最大的沙漠，其中有不少流动性沙丘，危害很大。

塔里木盆地的北缘有塔里木河，是内流河，曾经发生过多次季节性断流，这条河由西向东流，沿岸有大面积的胡杨林，号称“活着一百年不死，死了一百年不倒，倒了一百年不烂”。盆地边缘因为有冰川融水，形成了多个绿洲和城市，多为西域古国。

塔里木盆地的石油、天然气资源都很丰富，建有塔里木油田，其东北方向还有吐哈油田。

柴达木盆地：位于青海省的西北部，青藏高原北部，西北有阿尔金山脉，东北有祁连山脉，南有昆仑山脉，盆地西面和西北面为新疆维吾尔自治区，东北为甘肃省敦煌市（河西走廊）。

柴达木盆地被称为“聚宝盆”。盆地里遍布着盐湖，比较有名的包括察尔汗盐池，茶卡盐湖（天空之镜）等等，是中国湖盐的最重要产区。此外，这一地区还有许多铁矿、铜矿、锡矿、以及煤炭、石油资源，锡铁山是著名的铅锌矿，另有青海油田。

柴达木盆地多为季节性河流，大部分湖泊都是咸水湖。盆地为干旱区，多为荒漠和沼泽。

四川盆地：位于四川省的中东部，北有大巴山脉，南有华蓥山脉，南面为云贵高原，西面为青藏高原（横断山脉）。长江从盆地南缘穿过，大渡河-岷江、嘉陵江由北向南穿过盆地，汇入长江。由于秦岭、大巴山的阻挡，北方的冷空气无法进入盆地，盆地里全年都比较温暖，冬季气温要高于同纬度其它地区。由于四面都是崇山峻岭，整个盆地常年多雾，常出现对流雨，湿度较大，有“巴山夜雨，蜀犬吠fèi日”的说法。四川盆地物产丰富，农业历史悠久，有“天府之国”的美称，自贡井盐，四川油田（包括天然气、页岩气）都十分有名。

三叠纪以前，四川盆地是海洋的一部分。三叠纪期间，盆地周围的山纷纷隆起，由海变为湖，史称“蜀湖”。距今两三百万年的第四纪期间，“蜀湖”的水逐渐外流，从巫山山脉穿出，形成长江三峡，四川盆地自此演变为今天的模样。