舰船停靠在非洲的海岸。白天倒凉爽，因为凉风不时从海上习习吹来；但是一到傍晚，就从撒哈拉沙漠吹来了炉火般的热空气，使天气突然变坏，闷热得叫人受不了。

太阳下山前，舰长走到甲板上，大声对水兵们说:“游泳吧!”于是水兵们马上跳进水里，放下帆布兜，把它拴好后，就在帆布兜里练习游泳。

随舰来的还有两个男孩子，就是这两个男孩子最先从帆布兜里跳出来，跳进大海里。他们觉得帆布兜里人太多，挤得不行，想到大海里去比试比试谁的游泳本领高。

两个孩子像两条蜥蜴似的，在水里伸开四肢划动，争着向锚上边有个小桶的地方游去。一个男孩起先追过了他的伙伴，但后来他落后了。这孩子的父亲是个老炮手他站在甲板上得意地看着自己心爱的儿子游泳，当他见到儿子开始落后时，就大声嚷嚷着给儿子鼓励:“别泄气！加劲儿追！”

甲板上突然有人大叫一声:“鲨鱼！”人们马上就看向水里，那里正显露着一条“海上魔王”的脊梁。鲨鱼向孩子们这边游来。

“往回游!快往回游!快回头!”老炮手放开嗓门喊道，但是孩子们没听见，还继续往前游去。他们笑着，叫着，比起先游得还乐，闹得还厉害。

老炮手吓得脸色蜡白，一动不动地瞧着两个孩子。

水兵们放下小艇，跳进去操起了桨，向孩子那边飞似的快速划去。这时，鲨鱼离孩子多说也不过二十步了，可小艇离孩子还远哩。

起先，孩子们没听到有人喊他们，也没发现鲨鱼，但是后来有一个回头望了望，他马上发出一声尖叫，于是两个孩子向不同方向游去。

也许是这尖叫声提醒了老炮手，他一下离开甲板直向炮位飞奔而去。他立即翻起炮尾，弯下身子，瞄准鲨鱼，安上导火索。舰船上的人全吓呆了，大家都等着看事情怎么了结。炮轰隆一声响，人们见到老炮手倒在炮身边，双手蒙着脸。鲨鱼和孩子们究竟怎么样了？们被硝烟遮住的眼睛没法儿看见炮轰的结果。

水面上的硝烟散了，起先是四方传来轻轻的嗡嗡声，后来这声音越来越响，终于爆发成一片热烈的欢呼声。老炮手这才放开蒙脸的手，站起身来往海上眺望。死鲨鱼肚皮朝上，顺海浪漂流着。一会儿，小艇划到两个孩子身边，把他们带回到了舰船上。