也称为中央部属高校，指的是中央部门或单位（通常为国务院组成部门、直属机构、直属事业单位等中央部门或单位）直属的高等院校。之前，此类高校总共有115所，包括农业部、司法部、国家体委、民航总局、审计署、税务总局、外交部、国家安全部、共青团中央、海关总署、林业部、卫生部、财政部（中国人民银行）、对外经贸部、文化部、商业部、中央统战部（侨办）、石油部、供销总社、粮食部、轻工业部、铁道部、国家民委、中央办公厅建设部等。现在基本上都划归教育部直属，但也有个别直属于工业与信息化部、国家民族事务委员会、公安部、民用航空总局等。

部属院校在我国高等教育体系中扮演着重要角色，它们通常能够获得来自中央的重点支持，因此在实力和认可度方面相对较高。部属院校的毕业生在就业市场上通常也享有较高的优势。